Cómo funciona un reclamo de lesiones — desde el principio hasta el final

Nada por adelantado. En Dean & Camper nunca cobramos honorarios ni costos a menos que ganemos. Usted nunca pagará nada de su bolsillo. Le pagamos a usted cuando obtenemos una recuperación económica en su reclamo de lesiones.

En el improbable evento de que no obtenemos una recuperación económica para usted, no nos debe absolutamente nada — independientemente de cuánto tiempo, esfuerzo o dinero hayamos invertido en su caso.

Una vez que nos contrata, tomamos el control de todas las comunicaciones con las compañías de seguros para que usted no tenga que lidiar con ellas. Nosotros:

• Enviamos aviso escrito a todas las aseguradoras relevantes de que lo representamos
• Comenzamos a reunir todos los reportes del accidente, información de testigos y evidencia
• Identificamos e investigamos todas las coberturas de seguro disponibles y los límites de las pólizas
• Abrimos su expediente y asignamos su caso a un equipo de abogado y paralegal
• Le asesoramos sobre la mejor manera de proceder con su tratamiento médico

A partir de ese momento, cualquier llamada o correspondencia de ajustadores de seguros debe dirigirse a nuestra oficina.

No necesariamente. Manejamos casos para clientes en toda Florida y Alabama y podemos tomar su consulta inicial e inscribirle por teléfono o videollamada. Iremos a donde usted esté — en el hospital, en su casa, o donde sea más conveniente — si es necesario.

Hay ciertas etapas del caso (como la preparación para deposición y la firma de documentos de acuerdo) donde recomendamos firmemente una reunión en persona, pero nos adaptamos a su horario y ubicación.

Depende de la gravedad de sus lesiones y del tiempo que tome completar el tratamiento médico. Ningún caso debe resolverse hasta que la naturaleza exacta de su condición médica haya sido determinada y toda la investigación haya sido completada.

Por lo general tarda al menos un mes solo reunir toda la información necesaria — registros médicos, facturas, documentación de salarios perdidos y materiales de investigación del accidente. En muchos casos, las respuestas de su médico tratante no se pueden obtener hasta que el tratamiento esté completamente terminado. Los casos con lesiones graves, responsabilidad disputada o que requieren una demanda pueden tardar un año o más en resolverse.

Sí — esto es una de las cosas más importantes que puede hacer por su caso. El tratamiento médico consistente y documentado es la base de su reclamo de lesiones. Si deja de tratarse antes de que su médico le dé de alta, la compañía de seguros argumentará que sus lesiones no fueron tan graves.

Siga todas las instrucciones de sus médicos tratantes, asista a cada cita programada y reporte cada síntoma — incluso los que parecen menores. Cuéntele a sus médicos exactamente cómo sus lesiones están afectando su vida diaria, trabajo y actividades.

Por favor guarde y envíenos cualquier cosa relacionada con su accidente y lesiones, incluyendo:

• Todas las facturas médicas, estados de cuenta y avisos de Explicación de Beneficios (EOB) de su aseguradora
• Recibos de gastos de su bolsillo — medicamentos, dispositivos médicos, transporte a citas
• Documentación de cualquier trabajo perdido o ingresos no percibidos
• Fotos de sus lesiones a medida que cambian y sanan con el tiempo
• Cualquier correspondencia que reciba de compañías de seguros (reenvíe de inmediato — no responda)

No. Esto es de importancia crítica. Las compañías de seguros y sus abogados buscan activa y continuamente en internet y redes sociales información sobre los demandantes. Cualquier cosa que publique en Facebook, Instagram, X (Twitter), TikTok, Snapchat o cualquier otra plataforma puede ser vista y utilizada en su contra.

Tenga en cuenta que cualquier foto en la que aparezca de alguna manera activo puede ser sacada de contexto y utilizada para disputar la gravedad de sus lesiones.

La mejor práctica mientras su reclamo esté pendiente: no publique sobre su accidente ni sus lesiones, y evite publicar (y ser etiquetado en) fotos de actividades que podrían cuestionar la seriedad de sus lesiones.

Una carta de demanda es una comunicación escrita formal de su abogado a la compañía de seguros del conductor culpable. Establece los hechos del accidente, la naturaleza y extensión de sus lesiones, todo el tratamiento médico recibido, los salarios perdidos y el monto total de compensación que usted exige en acuerdo.

Las cartas de demanda generalmente se envían después de que su tratamiento médico esté completo y todos los registros y facturas hayan sido reunidos, para que la aseguradora tenga el panorama completo de sus daños. Después de recibir nuestra demanda, la aseguradora tiene un plazo específico para responder.

El valor de su reclamo depende de muchos factores, incluyendo:

• La naturaleza y gravedad de sus lesiones
• El monto total de sus facturas médicas y las necesidades médicas futuras
• Sus salarios perdidos y el impacto en su capacidad de generar ingresos
• Su dolor, sufrimiento, discapacidad y desfiguración
• La solidez de la evidencia que establece la culpa de la otra parte
• El monto de la cobertura de seguro disponible

Su abogado frecuentemente solo puede determinar el valor total de su reclamo una vez que su tratamiento médico esté completo y hayamos reunido todos los hechos. También deberemos abordar cualquier pregunta sobre cobertura de seguro, propiedad del vehículo o relaciones empleador-empleado antes de hacer una demanda de acuerdo.

Nuestra práctica más común es preparar su caso exhaustivamente y comunicarnos con el demandado y su compañía de seguros antes de presentar una demanda, en un intento de llegar a un acuerdo. Sin embargo, las aseguradoras a veces niegan reclamos válidos o hacen ofertas irrazonablemente bajas.

Cuando eso sucede, presentar una demanda judicial es frecuentemente necesario para llevar el caso a una resolución justa. El hecho de que se haya presentado una demanda no significa que su caso irá a juicio — la gran mayoría de los casos se acuerdan en algún punto durante el proceso de litigio.

Cada estado establece un plazo — llamado estatuto de limitaciones — antes del cual debe presentarse una demanda o el derecho a demandar se pierde permanentemente. En Florida, el estatuto de limitaciones general para lesiones personales es de 2 años desde la fecha del accidente. En Alabama, también es de 2 años.

No presentar la demanda dentro de este plazo casi siempre resulta en perder su derecho a compensación por completo, independientemente de cuán sólido sea su caso. Contacte a un abogado lo antes posible después de su accidente para que estos plazos nunca estén en riesgo.

No. Presentar una demanda es un proceso legal — simplemente significa que se ha presentado una queja formal en el tribunal. La gran mayoría de los casos de lesiones se acuerdan antes de llegar ante un jurado. Presentar una demanda frecuentemente hace avanzar el caso y crea un ambiente donde la compañía de seguros toma el reclamo más en serio y ofrece un valor justo.

Un juicio comienza cuando su abogado presenta un documento llamado la Demanda (Complaint). La Demanda identifica a las partes, describe los hechos del accidente, establece sus reclamos legales contra el demandado y solicita al tribunal una sentencia monetaria. Una vez presentada, la Demanda debe ser formalmente notificada al demandado.

Después de ser notificado, el demandado (a través del abogado de su compañía de seguros) presenta una respuesta formal llamada la Contestación (Answer). Es muy raro que en la Contestación se admita responsabilidad y daños. También es cuando la defensa puede presentar contrademandas que considere tener contra usted, o alegar que usted contribuyó de alguna manera a causar sus propias lesiones.

El descubrimiento (discovery) es el proceso formal previo al juicio mediante el cual ambas partes intercambian información y evidencia. Incluye deposiciones, interrogatorios, solicitudes de producción de documentos y exámenes médicos independientes. El descubrimiento es frecuentemente la fuente de demoras en un juicio — por ejemplo, obtener la deposición de un médico puede llevar solo una o dos horas, pero coordinar los horarios de todos los abogados y el médico puede tomar meses.

Una deposición es su declaración oral bajo juramento tomada por el abogado de la parte contraria ante un reportero judicial. Después de que se presenta el juicio, los abogados pueden tomar las declaraciones de prácticamente cualquier persona con conocimiento de los hechos — incluyendo usted, testigos y sus médicos tratantes. Desde que llegó el COVID-19 en 2020, la gran mayoría de las deposiciones se realizan por videoconferencia usando Zoom.

Su abogado le enviará instrucciones especiales si su deposición está programada y organizará una conferencia previa a la deposición para prepararle para lo que puede esperar, repasar las preguntas probables y ayudarle a sentirse seguro. El día de su deposición, planifique llegar aproximadamente 15 minutos antes.

Los interrogatorios son preguntas escritas presentadas por el abogado contrario que deben ser respondidas por escrito bajo juramento. Cuando su abogado los recibe de la defensa, se los enviará a usted.

Debe hacer su mayor esfuerzo para reunir la información solicitada y escribir sus respuestas en borrador tan pronto como sea posible. Su abogado tiene 30 días desde la fecha en que recibió los interrogatorios para proporcionar sus respuestas al abogado contrario, por lo que debe devolvérselos rápidamente para que sean revisados en forma final. Su abogado revisará su borrador y preparará las respuestas finales bajo juramento para su firma.

Las reglas del tribunal permiten que la defensa solicite que sea examinado por un médico de su elección — alguien diferente a su médico tratante. Esto se llama un Examen Médico Independiente (IME). A pesar de la palabra "independiente," los médicos de IME son típicamente contratados y pagados por las compañías de seguros, y sus opiniones frecuentemente tienden a minimizar sus lesiones.

Su abogado le notificará si se programa un IME y le preparará completamente para lo que puede esperar antes de que vaya. Los hallazgos del médico del IME son una opinión — los registros de su propio médico tratante siguen siendo la evidencia más importante de sus lesiones.

Sí. Su caso puede acordarse en cualquier momento — ya sea antes de presentar una demanda o en cualquier punto durante el proceso de litigio, hasta (y a veces incluso durante) el juicio. Lo importante es que un acuerdo justo rara vez es alcanzable sin una preparación minuciosa y una presentación efectiva de su reclamo.

Cuando se hace una oferta de acuerdo — ya sea por nosotros o por la defensa — su abogado le informará de su recomendación y le dará una oportunidad completa de aceptarla o rechazarla. Trabajaremos estrechamente con usted y le asesoraremos sobre la justeza de cualquier propuesta de acuerdo.

Cuándo hacemos ofertas y cómo las presentamos es un asunto de estrategia. Sin embargo, nunca haremos ninguna oferta o aceptación vinculante de acuerdo sin su aprobación previa. La decisión de acordar siempre es suya.

Usted. El papel de su abogado es asesorar, recomendar y negociar — pero la decisión final de aceptar o rechazar cualquier oferta de acuerdo siempre le pertenece a usted. Nunca le presionaremos para que acepte un acuerdo que no creemos que sea justo, y nunca aceptaremos uno sin su aprobación.

Los fondos del acuerdo primero se depositan en la cuenta de fideicomiso de nuestra firma. Del monto bruto del acuerdo se deducen y pagan los siguientes elementos:

• Honorarios del abogado — nuestro porcentaje de honorarios contingentes, según lo acordado en su contrato
• Costos y gastos del caso — tarifas de presentación en tribunal, honorarios de expertos, costos de registros médicos, etc.
• Gravámenes médicos y facturas pendientes — los montos adeudados a proveedores, aseguradoras de salud o pagadores gubernamentales (Medicare, Medicaid) deben ser satisfechos o negociados

El saldo restante es su recuperación neta — el dinero que usted se lleva a casa. Antes de cualquier distribución, su abogado le proporcionará un estado de cuenta detallado mostrando cada deducción para que sepa exactamente a dónde fue cada dólar.

Un gravamen médico es un reclamo legal contra los fondos de su acuerdo por parte de un proveedor médico o aseguradora que pagó por su tratamiento relacionado con el accidente. Los titulares comunes de gravámenes incluyen:

• Compañías de seguro médico (incluyendo planes patrocinados por el empleador)
• Medicare y Medicaid
• Hospitales o médicos que le trataron bajo un acuerdo de gravamen

En la mayoría de los casos, su abogado puede negociar la reducción de los gravámenes — frecuentemente de manera significativa — para aumentar el monto que usted se lleva a casa. No manejar correctamente los gravámenes válidos puede crear problemas legales, por lo que es importante que su abogado aborde todos los gravámenes antes de distribuir los fondos del acuerdo.

No. La gran mayoría de los casos de lesiones personales se acuerdan antes del juicio. Sin embargo, tener abogados dispuestos y capaces de llevar un caso a juicio es uno de los factores más importantes para obtener un acuerdo justo — las compañías de seguros saben cuándo un abogado probablemente no irá a los tribunales, y hacen ofertas más bajas en consecuencia.

En Dean & Camper, preparamos cada caso como si fuera a juicio. Esa preparación es lo que impulsa acuerdos justos.

En el juicio, ambas partes presentan su evidencia y argumentos ante un jurado (o en algunos casos ante un juez). El proceso generalmente incluye:

• Selección del jurado (voir dire) — ambos abogados interrogan a los posibles jurados
• Declaraciones de apertura — cada parte describe lo que mostrará la evidencia
• Presentación de evidencia — los testigos declaran, se introducen documentos y exhibiciones
• Contrainterrogatorio — cada parte interroga a los testigos de la otra parte
• Argumentos de cierre — los abogados resumen la evidencia y piden al jurado un veredicto específico
• Deliberación y veredicto del jurado — el jurado delibera en privado y emite un veredicto

Si su caso llega a juicio, dedicaremos el tiempo necesario para prepararle exhaustivamente y presentar su caso de la mejor manera posible ante el jurado. Recibirá una explicación completa de lo que puede esperar en cada etapa.

La mayoría de los juicios de lesiones personales duran entre 2 y 5 días, aunque los casos complejos con lesiones graves o múltiples demandados pueden durar más. Obtener una fecha de juicio en el calendario del tribunal puede tomar muchos meses después de completar el descubrimiento, razón por la cual el cronograma general de un caso litigado puede extenderse de 1 a 3 años desde la fecha del accidente.